Course à pied dans le District de Vila Real

C’est à la confluence de la Corgo et de la Cabril que commence notre périple dans le district de Vila Real. Ici repose, à 400 m d'altitude, la capitale du district, Vila Real (bien vu, Sherlock).Un peu de contexte. Une ville paisible du nord, peu industrialisée, dont l’activité économique repose sur le commerce de l’huile d’olive, du vin et de la charcuterie. Ça semble calme, peut-être un petit peu trop calme. Mais des étudiants, il y en a, grâce à l’Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, qui attire des jeunes des quatre coins du pays. Maintenant que tu en sais un peu plus sur la situation de la ville, tu te demandes certainement : est-ce que ça vaut le détour ? Si tu aimes l’architecture et les belles maisons, alors oui ! Lisbonne a sa Tour de Belém, Paris a sa Tour Eiffel, et bien Vila Real a son Palais de Mateus. On reconnaît que la comparaison est charmeuse, mais fais-nous confiance, ça vaut le détour. Le palais se compose d’un jardin, d’une chapelle et d’une maison baroque datant du XVIIIe siècle. Après la visite, fais attention à ne pas te perdre dans le labyrinthe du jardin, ou tu finiras comme un certain Jack Nicholson. Le centre-ville a aussi son lot de beaux édifices. En serpentant les rues de Vila Real, tu tomberas forcément sur une place avec une fontaine, une église et quelques beaux bâtiments. Il s’agit de la Praça Luís de Camões et de son Chafariz (cette fameuse fontaine), de la Sé Cathédrale de Vila Real et du Palais de Justice. En poursuivant ta route, tu arriveras sur l’Avenue Carvalho Araújo et sa Maison des Marquis. Si tu achètes une belle carte postale, tu pourras l’envoyer depuis la poste CTT de Vila Real. En parlant de carte postale, c’est ce que te propose le tracé du semi-marathon de Vila Real, qui te permettra de te dépenser sous les yeux des locaux.

Après avoir bien profité de la ville, il est temps de lacer tes trails et de partir à l’aventure dans la nature. Ce qu’il y a de bien, c’est que depuis Vila Real, la montagne est à portée de main ! Le Parc Naturel de l'Alvão est à seulement 20 min de voiture. Sur place, tu rencontreras des paysages de moyenne montagne (le sommet est à plus de 1 400 m), garnis de bosquets de chênes, de bouleaux et de châtaigniers. Prends tes jumelles, le parc abrite de nombreuses espèces animales, telles que le loup ibérique, le faucon pèlerin et l’aigle royal. Durant ton séjour dans le parc, tu pourras admirer des cascades spectaculaires, comme celle de Fisgas de Ermelo.

En descendant des montagnes, le paysage change radicalement en atteignant la vallée du Douro, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette région est mondialement connue pour ses vignobles en terrasses qui produisent le célèbre vin de Porto. Depuis des siècles, les vignerons ont façonné les collines escarpées, créant un paysage culturel unique où les rangées de vignes suivent les courbes du fleuve Douro. Les villages pittoresques de la vallée, comme Peso da Régua et Pinhão, sont le cœur battant de cette tradition viticole. Le fleuve Douro, qui prend sa source en Espagne avant de traverser le Portugal, a longtemps été la principale voie de transport du vin vers les caves de Vila Nova de Gaia, près de Porto. Alors si tu souhaites courir dans la vallée du Douro, on te conseille de choisir l’une des deux courses majeures de Peso da Régua. La première, le Semi-Marathon du Douro Vinhateiro, est une course sur route qui te permettra de découvrir le Haut-Douro vinhateiro avec ses pentes viticoles le long du fleuve. Si pour toi 21,1 km, c’est trop (ce qu’on comprend), il y a aussi un 6 km à réaliser en courant ou en marchant. Pour la deuxième course, on te conseille le Douro Ultra Trail. Labellisé UTMB, les organisateurs te proposent des distances allant de 8 km à 100 km (le semi-marathon à côté semble être le paradis). Après l'effort, le réconfort ! Tu pourras t’amuser lors des fêtes locales, comme la romaria de Nossa Senhora da Pena à Vila Real, et manger un bon chevreau rôti avec du vin du Douro.