Record Marathon

Entre mythe et modernité, l’exigence d’une distance 

Le marathon n’est pas qu’une question de vitesse. C’est un jeu d’équilibriste où chaque coureur doit maîtriser son souffle, ses réserves d’énergie et son mental pendant plus de deux heures – voire quatre pour les amateurs. Cette discipline exigeante demande une préparation minutieuse pour éviter le redouté “mur” du 30ème kilomètre, ce moment où le corps semble s’effondrer de l’intérieur. Depuis 2006, les six courses mythiques – New York, Boston, Chicago, Berlin, Tokyo et Londres – sont réunies sous la bannière prestigieuse des World Marathon Majors. Face à l’engouement grandissant, Sydney a rejoint ce club très fermé en 2025, devenant la septième étape d’un circuit où les meilleurs athlètes du monde s’affrontent devant des millions de spectateurs passionnés.

Un messager, une légende : aux racines du marathon

L’histoire du marathon puise ses racines dans la Grèce antique 🏺. En 490 avant J.-C., selon la légende, un messager nommé Philippidès aurait parcouru 246 kilomètres en trente-six heures entre Athènes et Sparte pour rallier des troupes face à l’invasion perse. Cette prouesse aurait inspiré la création de l’épreuve lors des premiers Jeux olympiques modernes d’Athènes en 1896. Ce jour-là, dans un stade en liesse, le Grec Spyridon Louis franchit la ligne d’arrivée en 2h58’50, devenant instantanément un héros national 🇬🇷. La distance fluctue alors entre 40 et 42 kilomètres, avant d’être fixée officiellement à 42,195 km en 1921 par la Fédération Internationale d’Athlétisme – un choix hérité des Jeux de Londres 1908, permettant un départ devant le château de Windsor 🏰 et une arrivée face à la loge royale.

Pour les femmes, le chemin fut semé d’embûches. En 1966, Roberta “Bobbi” Gibb brise les conventions en courant officieusement le Marathon de Boston (3h21), déguisée en homme. L’année suivante, Kathrine Switzer s’inscrit avec ses initiales et devient la première femme à courir un marathon officiel, malgré la tentative violente du directeur de course de lui arracher son dossard 261 – devenu depuis, symbole d’émancipation féminine. Il faudra attendre 1984 pour voir le marathon féminin faire son entrée aux JO de Los Angeles, avec la victoire de Joan Benoit en 2h24’52.

Dans la peau d’un marathonien : le lexique des coureurs

Le marathon a son propre langage, souvent mystérieux pour les néophytes. Voici un tour d’horizon des termes incontournables du milieu.

Chrono & Performance :

• RP / PB : Record personnel / Personal Best.
• Sub 3h / Sub 2h : Objectifs de temps (passer sous les 3h, 2h...).
• Pace : Allure (exprimée en min/km).
• Negative Split : Courir la seconde moitié de course plus vite, une stratégie souvent synonyme de performance.
• Positive Split : Courir la seconde moitié de course plus lentement, un scénario souvent synonyme de défaillance.
• Popcorn : Terme familier désignant un départ de course trop rapide, souvent irréfléchi, qui mène à un épuisement prématuré et une fin de course à plus faible allure.
• Le mur du marathon : Le moment, souvent autour du 30e kilomètre, où le coureur ressent des douleurs musculaires intenses dans les jambes et une chute brutale d’énergie due à l’épuisement des réserves de glycogène.
• Pain Cave : État mental et physique extrême où le coureur est isolé sur lui-même, luttant contre la douleur et la fatigue pour continuer sa course.
• DNS : Did Not Start. Quand un coureur, bien qu’inscrit à une course, ne se présente pas sur la ligne de départ, souvent pour cause de blessure lors de l’entraînement.
• DNF : Did Not Finish. Quand un coureur abandonne pendant la course.

Prépa & entraînement :

• Endurance fondamentale : Allure lente et confortable, permettant de développer la base aérobie sans fatigue excessive.
• VMA (pour Vitesse Maximale Aérobie) : Vitesse de course à laquelle une personne atteint sa consommation maximale d’oxygène (VO₂ max). Généralement, un marathon se court aux alentours de 80% de VMA.
• Seuil : Le seuil (ou seuil anaérobie) est l’intensité d’effort à partir de laquelle le corps commence à produire plus de lactate qu’il ne peut en éliminer, marquant la limite entre un effort soutenable et un effort intense rapidement épuisant. L’allure marathon se positionne autour de cette limite.
• Sortie Longue : Entraînement primordial pour le marathon où l’on court sur une durée ou une distance supérieure à celle des séances habituelles, souvent à allure modérée, pour renforcer l’endurance physique et mentale.
• LSD (pour Long Slow Distance) : Sortie longue à allure lente, visant à développer l’endurance aérobie en habituant le corps à courir longtemps sans s’épuiser.
• Kilométrage / Volume / Mileage : Total des km hebdomadaires parcourus.
• Affûtage (taper en anglais) : Période de repos relatif juste avant une compétition, durant laquelle l’athlète réduit progressivement l’intensité et le volume de son entraînement. Cela permet au corps de récupérer pleinement pour arriver en pleine forme le jour de la course.
• Faire du jus : Expression utilisée pour parler de la phase de récupération avant une course, visant à conserver un maximum d’énergie.
• Pic de forme : Moment physiologique où l’athlète atteint son niveau physique optimal, propice à la performance, souvent programmé pour la semaine de la course.
• Shakeout run : Footing très léger effectué la veille ou l’avant-veille d’une course, pour activer les jambes (généralement entre 20 et 30 minutes à allure lente).

Physiologie :

• BPM : Battements par minute. Mesure de la fréquence cardiaque, indicateur de l’intensité de l’effort.
• Cadence : Nombre de pas par minute, souvent optimisée autour de 170-180 pour une foulée efficace.
• Aérobie : Effort de longue durée alimenté par l’oxygène, utilisé en endurance.
• Anaérobie : Effort court et intense sans apport suffisant d’oxygène, générant plus de fatigue.
• Hypo : Hypoglycémie. Baisse brutale du taux de sucre dans le sang, provoquant fatigue, vertiges, voire malaise. La principale cause du fameux “mur” du marathon.
• Électrolytes / Gels : Minéraux essentiels (comme sodium, potassium) perdus par la sueur, à remplacer pour éviter crampes et déshydratation.
• Gels : Petites doses concentrées de glucides, prises pendant la course pour maintenir l’énergie.

Course & Matériel :

D+ : Dénivelé positif, c’est-à-dire les montées cumulées d’un parcours.

D- : Dénivelé négatif, c’est-à-dire les descentes cumulées d’un parcours.

Parcours roulant : Itinéraire de course avec peu de dénivelé, idéal pour maintenir une allure régulière et réaliser de bonnes performances.

Ravito : Point de ravitaillement en eau et nourriture.

SAS : Zone de départ selon son niveau ou objectif.

Dossard : De forme carrée ou rectangulaire, il porte un numéro unique et une puce chronométrique pour suivre et identifier le coureur.

Chaussures carbone : Modèles de chaussures de running légères et ultra-performantes avec des mousses dynamiques et une plaque en carbone dans la semelle, conçues pour améliorer le rendement de la foulée.

Montre GPS : Outil de suivi en temps réel de la distance, allure, fréquence cardiaque et autres données utiles à l'entraînement.

Race week : Semaine précédant la course, marquée par l’affûtage, la récupération et les derniers réglages d’avant-course.

Race day : Jour de la course, moment tant attendu après des semaines de préparation.

Race recap : Retour d’expérience post-course, souvent partagé pour faire le point sur les sensations, les résultats, les objectifs et l’apprentissage.

Cheer station : Zone où les spectateurs se rassemblent pour encourager les coureurs, souvent très festifs.

Carb Load : Recharge en glucides dans les jours précédant la course pour maximiser les réserves d’énergie.

Pasta Party : Repas convivial organisé avant une course, généralement composé de pâtes, pour optimiser les réserves de glucides des coureurs.

Flow : État mental et physique de pleine concentration, où l’on court avec aisance et plaisir sans se soucier de la douleur de l’effort.

Marathon Blues : Coup de blues après un marathon, quand l’adrénaline retombe et que l’objectif est passé.

Les records du monde du marathon : performances de légende

Kelvin Kiptum : l’étoile filante du marathon masculin

Le 8 octobre 2023, le Kényan Kelvin Kiptum a fait trembler les chronos. À 23 ans, pour son troisième marathon seulement, il a pulvérisé le record du monde lors du Marathon de Chicago avec un temps de 2h00’35. Une performance vertigineuse : 21 km/h de moyenne pendant plus de deux heures, soit 2’51 au kilomètre. Ce jour-là, tout était réuni pour l’exploit : un parcours ultra-roulant (74 m de dénivelé), une météo idéale (7°C, ciel nuageux, vent faible), et un athlète au sommet de son art. Dès le début, Kiptum annonce la couleur : 14’26 au 5ème kilomètre, 28’42 au 10ème (2'52/km). Il passe la mi-course en 1h00’48 (2'53/km) avant d’accomplir l’impensable : accélérer quand tous les autres ralentissent. Sa spécialité ? Le “negative split”, cette capacité rare à courir la seconde partie plus vite que la première 💨. À Chicago, fidèle à sa réputation, il attend le 30ème kilomètre pour frapper. Seul en tête, abandonné par ses lièvres, il continue d’accélérer. Entre le 30ème et le 40ème kilomètre, il signe un 10 km hallucinant en 27’52 (2'47/km) – un chrono qui ferait pâlir bien des spécialistes du 10 000 mètres ! Après cette performance stratosphérique, le marathon avait trouvé son héritier et le rêve de voir un athlète courir sous les deux heures en conditions officielles semblait à portée de main. Mais le destin en a décidé autrement. Six mois après son exploit, le 11 février 2024, Kiptum perdait tragiquement la vie dans un accident de voiture au Kenya 🇰🇪. Trois marathons courus – tous gagnés, tous en “negative split”, tous en des temps stratosphériques – et une empreinte indélébile sur l’histoire du marathon.

Ruth Chepngetich : la première femme sous les 2h10 

Si Kiptum a bousculé les limites du marathon masculin, Ruth Chepngetich 🇰🇪 a carrément redéfini celles du marathon féminin. Le 13 octobre 2024, sur ce même parcours de Chicago, la Kényane a signé un chrono que beaucoup jugeaient impossible : 2h09’56, soit 3’05 au kilomètre. Une performance tellement exceptionnelle qu’elle place Ruth Chepngetich en 3ème position du classement World Athletics des plus grandes performances de l’histoire, running et piste confondues, juste derrière les légendaires 100m et 200m d’Usain Bolt. Dès le départ, son rythme semble insoutenable : 15’00 aux 5 km, 30’55 aux 10 km (3'05/km). Au semi, elle passe en 1h04’16 (3'03/km), sur des bases de 2h08. Le monde de l’athlétisme retient son souffle. Malgré la difficulté croissante après le 25ème kilomètre, elle maintient une cadence impressionnante grâce également au travail de son lièvre qui lui ouvre la voie. Le résultat ? Un écart abyssal avec ses poursuivantes : 7 minutes d’avance sur Sutume Kebede (2h17’32) et Irine Cheptai (2h17’51). Dans l’émotion de l’arrivée, elle dédie son record à son compatriote Kelvin Kiptum parti trop tôt – leurs destins à jamais liés par l’excellence et par Chicago. Ce jour-là, Ruth Chepngetich n’a pas seulement battu un record. Elle a redéfini ce que l’on croyait possible dans le sport féminin.

Les légendes qui ont façonné le marathon 

Le marathon, c’est aussi une galerie de héros et d’héroïnes qui ont marqué l’histoire de leurs foulées. Eliud Kipchoge 🇰🇪, surnommé “le GOAT” (Greatest Of All Time), règne en maître depuis plus de 15 ans. Double champion olympique (2016, 2020), vainqueur de 11 Marathons Majors, il est le premier homme à avoir brisé la barrière des 2 heures lors d’un marathon non homologué à Vienne en 2019 (1h59’40). Sa philosophie, résumée par son mantra “No human is limited”, inspire des millions de coureurs à travers le monde. Avant lui, l’Éthiopien Haile Gebreselassie 🇪🇹 avait dominé la course de fond pendant des années, signant un temps exceptionnel de 2h03’59 en 2008. Plus tôt encore, son compatriote Abebe Bikila était entré dans la légende en remportant le marathon olympique de Rome 1960 en 2h15’16… pieds nus ! Premier Africain à briller ainsi sur la scène mondiale, il ouvrait la voie à une domination qui perdure aujourd’hui. Côté féminin, les pionnières Bobbi Gibb et Kathrine Switzer ont bravé les interdits pour que les femmes puissent enfin courir officiellement. Plus tard, la Britannique Paula Radcliffe a marqué les esprits avec son record de 2h15’25 en 2003, une marque qui a résisté pendant 16 ans et fait d’elle l’une des rares Européennes à dominer la discipline au niveau mondial. À travers ces champions d’exception, le marathon raconte une histoire universelle : celle de femmes et d’hommes qui repoussent les frontières du possible, foulée après foulée, seconde après seconde, dans cette quête éternelle du dépassement de soi.

Les courses à records : là où l’histoire s’écrit

Certaines courses sur route ont bâti leur réputation autour de la performance pure. Elles ne sont pas seulement rapides, elles sont historiquement faites pour battre des records. Le Marathon de Berlin, par exemple, est sans conteste la reine des courses à records : son parcours ultra-plat (seulement 73m de dénivelé), la météo fraîche de septembre et l’organisation millimétrée en font un véritable laboratoire de chronos. Pas moins de douze records du monde du marathon y ont été établis, dont celui du Kenyan Eliud Kipchoge en 2022 (2h01’09), avant que Kelvin Kiptum ne le fasse tomber à Chicago en 2023 (2h00’35). Chicago justement, avec son ambiance survoltée et son profil roulant, est devenu l’un des rendez-vous majeurs pour les coureurs en quête de performances. On y a vu des records tombers aussi bien chez les hommes que chez les femmes, avec la performance stratosphérique de Ruth Chepngetich en 2024 (2h09’56). Londres n’est pas en reste : si le tracé est un peu moins favorable aux records mondiaux, il reste le théâtre d’affrontements de haut vol, et les meilleures performances mondiales s’y jouent régulièrement. 9 records du monde du marathon y ont été battus, principalement chez les femmes. Le Marathon de Rotterdam aussi mérite une place à part : bien que moins médiatisé, son marathon rapide a vu plusieurs records nationaux tombers, et son ambiance très “course de spécialistes” attire les élites en quête de chronos. Enfin, difficile de ne pas mentionner Valence. En quelques années, la ville espagnole 🇪🇸est devenue le rendez-vous incontournable de fin d’année. Chaque mois de décembre, les chronos explosent, les records personnels s’enchaînent, et l’élite mondiale s’y presse. Avec son parcours taillé pour la vitesse (seulement 76m de dénivelé), au cœur de la ville, et une météo presque toujours parfaite ☀️, Valence a tout pour accueillir un record du monde dans un futur très proche.