Tirage au sort, organisation et anecdotes : Dans les coulisses du Marathon du Mont-Blanc

Comment fonctionne le système de loterie ? Comment sont recrutés les bénévoles ? Ces questions ont hantés de nombreux passionnés désireux de participer à l’une des 8 distances proposées. Jérémy Trolliet, chargé de communication au club d’athlétisme et des sports de Chamonix Mont-Blanc et Lucie Beche, logisticienne, nous ont fait entrer dans les coulisses du Marathon du Mont Blanc.

Qu’est-ce qui vous a amené à travailler dans le sport grand public ? 

Lucie : Pour moi, les évènements sportifs ont toujours été ma ligne directrice. J’ai grandi en faisant du ski à Chamonix. J’ai participé à la vie associative du club en tant qu’adhérente, quand j’étais plus jeune. Je suis très contente car l’événementiel sportif, c’est ce qui m’a toujours plu. D’ailleurs, je ne suis pas sûre de pouvoir prendre du plaisir à organiser des évènements non sportifs. C’est vraiment ça qui m’emballe et me motive. 

Jérémy : Personnellement, j’ai simplement eu de la chance. C’est le premier job que j’ai trouvé après mes études. Je rentrais à peine dans le monde professionnel et j’ai été choisi parmi beaucoup de candidats. J’ai conscience que j’ai un poste convoité. Mais c’était difficile, car c’était une création de poste. Je n’avais personne avant moi pour me dire comment faire ! Aujourd’hui ça fait 3 ans, donc c’est que ça fonctionne bien. Je m’étais spécialisé dans l’événementiel et j’avais déjà travaillé et fais du bénévolat pour la Coupe du Monde de ski et d’escalade. C’était une évidence pour moi.

Vous consacrez combien de temps à l’organisation de cet évènement chaque année ?

Lucie : Presque 80% de notre temps ! 

Jérémy : Oui c’est la plus grosse part de notre travail mais ça dépend des années. Certaines années on a moins de liberté, notamment à cause de la Coupe du Monde de ski. Ces années-là, on n’est pas décisionnaire sur les dates et les épreuves car on doit se plier au cahier des charges de la FIS (Fédération International de Ski). Pour le marathon c’est différent, puisque c’est la communauté de communes qui nous engage pour faire briller et promouvoir la vallée de Chamonix au niveau national et international. On est donc beaucoup plus libre. 

"On ne veut pas de course blindée. On privilégie l’expérience"

L’UTMB se déroule généralement à la fin de l’été, tandis que le Marathon du Mont Blanc est en début de saison. Est-ce que les deux équipes collaborent ensemble pour organiser ces deux évènements ? 

Jérémy : Il nous arrive de collaborer ensemble pour résoudre quelques problématiques, pour organiser notre logistique ou pour s’échanger du matériel. Ça ne sert à rien de tout acheter en double alors qu’on peut se prêter beaucoup de choses. En plus, ça augmenterait sûrement le prix des dossards, et les gens sont sûrement contre ! (rire)

Lucie : D’ailleurs ce n’est pas qu’une question de matériel puisqu’une grande partie de nos bénévoles sont aussi bénévoles pour l’UTMB. Ils ne s’engagent pas chez nous et chez eux pour les mêmes raisons mais ils participent souvent aux deux évènements. Ça se passe bien notamment parce qu’on communique entre nous. 

Parlons des bénévoles. Vous en avez environ 700 à vos côtés chaque année. Comment vous les recrutez ?

Jérémy : On ne repart pas de zéro tous les ans, heureusement ! Certains bénévoles sont là depuis 10 ans et ils ont leur équipe. C’est des passionnés. Ils sont heureux de se retrouver et de faire ça ensemble, c’est leur petit rendez-vous annuel. 

Lucie : Oui et c’est tant mieux, parce qu’il y a d’autres postes qui nous posent des soucis à chaque édition. Je dois parfois recruter des nouveaux responsables et leur faire comprendre qu’ils doivent aussi constituer leur équipe de leur côté pour combler les manques. Pour certains postes, je n’ai rien besoin de faire parce que ce sont des sites ou des postes convoités, comme celui du refuge du Montenvers. Cette année j’avais trop de demandes alors que l’année précédente personne ne voulait y passer la nuit… Par moment, c’est un vrai casse-tête ! Et pas seulement sur ça. Il y a aussi le tirage au sort. 

"On a 10 500 participants chaque année et une centaine de nations représentée"

Pourquoi avoir mis en place ce système de loterie ?

Jérémy : Parce que c’est un évènement extrêmement populaire ! On a 10 500 participants chaque année avec un bon quotient de coureurs internationaux. En tout, on a une centaine de nations représentée. Avant, c’était le premier arrivé, premier servi. C’est un peu plus juste maintenant.

Alors quel est le pourcentage de chance pour un français d’être tiré au sort ?

Jérémy : On est généralement sur 70% ou 80% de français et 20% ou 30% d’étrangers. Ce n’est pas une volonté spécifique de notre part de faire figurer autant de français, mais nous devons respecter un niveau de représentativité par pays. C’est-à-dire que s’il y a 70% de français inscrit au marathon, il doit obligatoirement y avoir 70% de français pris au 42 km. Du coup, les chances pour un français d’être pris par rapport à un suisse ou un italien vont varier en fonction du nombre d’inscrits. Cette année, un français avait 1 chance sur 6, mais s’il y avait eu moitié moins de candidat, il aurait eu 2 fois plus de chance d’être tiré au sort. 

Lucie : On a fixé une jauge limite pour chaque course. On ne veut pas de course blindée. 10 500, c’est le maximum de personne que la vallée peut loger et qu’on peut accueillir sur les épreuves. Au-delà de ça, l’expérience devient pénible sur les parcours. On ne veut pas que tous les coureurs nous détestent à la fin du week-end ! (rire)

Il doit y avoir beaucoup de personnes déçues…

Jérémy : Oui mais c’est en place depuis plusieurs années maintenant, donc c’est entré dans les mœurs. Évidemment, c’est toujours une grosse déception de ne pas être tiré au sort. On a plus de personnes non tirées au sort que de personnes tirées au sort. Il y a donc clairement plus de frustrés que d’heureux. Mais c’est le jeu, on ne peut pas dire oui à tout le monde ! On privilégie l’expérience. 

Lucie : Heureusement, les coureurs peuvent se réorienter vers d’autres courses. Il y a beaucoup d’organisateurs qui ouvrent leurs inscriptions après le tirage au sort, ce qui est logique et intelligent. Ce sont souvent des courses qui ont lieu peu de temps après nous et qui pourraient être apparentées. De notre côté, on a aussi des courses qui peuvent prendre du temps à se remplir. C’est le cas du 10 km et du KV (Kilomètre Vertical). Les gens se décident parfois au dernier moment, au printemps, puisque ce sont des distances courtes qui n’exigent pas autant de préparation. Mais au final, on finit toujours par être complet. 

"Toutes les courses sont féériques"

Vous proposez aujourd’hui 8 parcours, il en a toujours été ainsi ? 

Lucie : Non, historiquement, la compétition a commencé il y a 43 ans avec le 23 km du Mont-Blanc (le Cross du Mont-Blanc à l’époque). Le parcours n’a jamais changé depuis, c’est pour ça que c’est notre petit préféré. On a aussi été parmi les premiers à proposer un KV en France. Pourtant, notre course phare reste le 42 km car elle figure dans la collection Golden Trail World Series. En fait, c’est des profils différents : ceux qui participent au marathon sont souvent des "performer" qui veulent se faire plaisir avec une belle course réputée et difficile. Les coureurs du 23 km viennent des fois depuis 25 ans pour refaire une course à laquelle ils sont attachés… Ce qui ne peut arriver que s’ils ont la chance d’être tiré au sort, évidemment !

Et vous aussi, vous êtes particulièrement attachés à une course ou à un moment ?

Lucie : Je ressens souvent des émotions très fortes au départ du Duo Étoilé, lorsque tous les coureurs allument leur frontale tous en même temps et passent devant moi. C’est surtout un grand soulagement de voir qu’ils sont sur le bon chemin (rire). Un jour j’ai paniqué en croyant qu’ils allaient du mauvais côté avant de réaliser que c’était le bon. Un vrai ascenseur émotionnel !

Jérémy : Je suis d’accord avec Lucie. Les lampes qui brillent dans la nuit, au cœur de la montagne, ressemblent à une nuée d’étoiles. J’en ai eu les larmes aux yeux quand j’ai vu ça pour la première fois. C’était un bonheur de voir que tout ce travail avait fini par aboutir, une réelle satisfaction après 2 ans d’attente à cause du Covid. Après, je ne sais pas si c’est ma course préférée parce qu’elles sont toutes féériques. Le 42 km est impressionnant puisqu’elle réunit tous les meilleurs athlètes au départ. On accompagne quelques-uns des meilleurs athlètes du monde. C’est pour ça que j’adore être avec les journalistes sur la ligne d’arrivée : pour accueillir les gagnants, vérifier que tout se passe bien et me fondre dans cette ambiance. 

"Ciao les malades, courrez bien !"

Ça doit être frustrant de tout voir et de tout préparer sans pouvoir courir ! 

Jérémy : Mais non ! Vous n’imaginez pas… On est claqué ! On s’est donné à fond pendant des mois pour mener à bien tout ça. Alors, la seule envie qu’on a, c’est de dormir et non de courir. (rire)

Lucie : Le dossard n’est pas fait pour tout le monde. J’aime courir, me promener, faire des bornes et me challenger à la montagne avec des copains. Le dossard, ce n'est pas fait pour moi. D’ailleurs, à chaque départ, on se dit : « ciao les malades, courrez bien ! ».