Hardloopwedstrijden in het District Vila Real

Op de samenvloeiing van de Corgo en de Cabril begint onze reis in het district Vila Real. Hier, op een hoogte van 400 meter, ligt de hoofdstad van het district, Vila Real (goed geraden, Sherlock). Om wat context te geven: het is een vredige stad in het noorden, niet sterk geïndustrialiseerd, met een economie die gebaseerd is op de handel in olijfolie, wijn en vleeswaren. Het lijkt rustig, misschien een beetje te rustig. Maar er zijn studenten, dankzij de Universiteit van Trás-os-Montes en Alto Douro, die jongeren uit het hele land aantrekt. Nu je wat meer over de stad weet, vraag je je waarschijnlijk af: is het een bezoek waard? Als je van architectuur en mooie huizen houdt, absoluut! Lissabon heeft de Torre de Belém, Parijs heeft de Eiffeltoren, en Vila Real heeft het Paleis van Mateus. Hoewel de vergelijking vleiend is, geloof ons, het is de moeite waard om te bezoeken. Het paleis bestaat uit een tuin, een kapel en een barok huis uit de 18e eeuw. Na het bezoek, pas op dat je niet verdwaalt in het doolhof van de tuin, anders beland je misschien zoals een zekere Jack Nicholson. Het centrum heeft ook zijn deel van mooie gebouwen. Terwijl je door de straten van Vila Real struint, kom je vast een plein tegen met een fontein, een kerk en een aantal prachtige gebouwen. Dit is Praça Luís de Camões en zijn Chafariz (die beroemde fontein), de Vila Real Kathedraal, en het Paleis van Justitie. Als je je reis voortzet, bevind je je op de Avenida Carvalho Araújo en het Huis van de Markies. Als je een mooie ansichtkaart koopt, kun je deze verzenden vanuit het CTT Vila Real postkantoor. Over ansichtkaarten gesproken, dat is wat de route van de halve marathon van Vila Real je biedt, waardoor je kunt sporten onder het toeziend oog van de lokale bevolking.

Als je eenmaal van de stad hebt genoten, is het tijd om je trail schoenen aan te trekken en de natuur in te trekken. Het geweldige is dat, vanuit Vila Real, de bergen binnen handbereik zijn! Het Alvão Natuurpark is slechts een twintig minuten rijden. Daar vind je middelhoog berglandschap (de top is meer dan 1.400 meter), versierd met eiken-, berken- en kastanjebossen. Neem je verrekijker mee, want het park is de thuisbasis van vele diersoorten, waaronder de Iberische wolf, de slechtvalk en de gouden adelaar. Tijdens je verblijf in het park kun je spectaculaire watervallen bewonderen, zoals die bij Fisgas de Ermelo.

Als je van de bergen afdaalt, verandert het landschap drastisch wanneer je de Dourovallei bereikt, een UNESCO-werelderfgoed. Deze regio is wereldwijd bekend om zijn terrasvormige wijngaarden die de beroemde portwijn produceren. Eeuwenlang hebben wijnmakers de steile heuvels gevormd, waardoor een uniek cultureel landschap is ontstaan waar rijen wijnstokken de bochten van de Douro-rivier volgen. De pittoreske dorpjes in de vallei, zoals Peso da Régua en Pinhão, zijn het kloppende hart van deze wijntraditie. De Douro-rivier, die zijn oorsprong vindt in Spanje voordat hij Portugal doorkruist, is lange tijd de hoofdroute geweest voor het vervoeren van wijn naar de kelders van Vila Nova de Gaia, nabij Porto. Dus, als je wilt hardlopen in de Dourovallei, raden we aan een van de twee grote wedstrijden in Peso da Régua te kiezen. De eerste, de Douro Vinhateiro Halve Marathon, is een wegrace die je de Alto Douro wijnregio laat ontdekken met zijn wijngaardhellingen langs de rivier. Als 21,1 km te veel voor je is (begrijpelijk), is er ook een 6 km die je kunt voltooien door te rennen of te wandelen. Voor de tweede race raden we de Douro Ultra Trail aan. Gelabeld als een UTMB-evenement, bieden de organisatoren afstanden van 8 km tot 100 km (waardoor de halve marathon hemels lijkt in vergelijking). Na de zware inspanning is het tijd voor wat plezier op lokale festivals, zoals de Romaria de Nossa Senhora da Pena in Vila Real, en geniet van een heerlijke geroosterde geit met wat Douro-wijn.